Capítulos estudiantiles en áreas rurales de Estados Unidos y Puerto Rico se destacan en NAHJ

Estudiantes de la Universidad de Missouri fueron reconocidos como el mejor capítulo estudiantil de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos. Entre lágrimas de alegría y emoción, seis de sus miembros aceptaron su primera Copa del Capítulo NAHJ durante una extravagante recepción celebrada en la tarde del miércoles en Hollywood para homenajear el 40 aniversario de la organización.
Sophie Renschler, co-presidenta del capítulo de Missouri, habló sobre los numerosos desafíos que estudiantes como ella enfrentaron durante la pandemia, y cómo perseveraron antes las dificultades de fundar un nuevo capítulo con pocos miembros.
“Estamos trabajando mucho y también somos amigos y por esa razón tenemos una comunidad cercana”, Renschler dijo.
En una entrevista para el Latino Reporter, el co-presidente del capítulo, Tadeo Ruiz Sandoval, expresó su agradecimiento y apreciación hacia todos los demás capítulos estudiantiles alrededor de la nación, ya que “sin ellos no habríamos reunido el coraje y la valentía de saber que hay una manera de poder dar fuerza y unión a diferentes estudiantes latinos”.
La competencia reunió a otros finalistas de la Universidad de Arkansas y de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. Así demostrando el alcance que la NAHJ ha tenido en áreas de los Estados Unidos que son más rurales o fuera del continente americano, y más allá de los conocidos epicentros y meccas de comunidades latinas como Los Ángeles, Miami y Texas.
Los tres capítulos demostraron su fuerza y unidad al crear una comunidad a pesar de los obstáculos y adversidades.
En Missouri y en Arkansas – como en muchas partes rurales en el sur de los Estados Unidos – los esfuerzos para promover la diversidad, equidad e inclusión en las universidades han disminuido o han sido eliminados enteramente.
En la Universidad de Missouri, los estudiantes que ganaron la copa vieron su institución educativa cancelar becas asociadas con programas que promueven la diversidad, una movida que creó gran animosidad entre los miembros de la NAHJ quienes ya de por sí luchan por sentirse representados en su campus.
Daviana Arias, la presidenta del capítulo estudiantil de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, atribuyó su nominación por crear un periódico, un programa radial y un programa televisivo a través de la redes sociales.
Arias dijo que está contenta con su esfuerzo y el reconocimiento, “nosotros trabajamos fuerte, nosotros impulsamos a nuestros estudiantes, no dormimos muchas veces por los proyectos que tenemos corriendo”.
El capítulo estudiantil de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo no cuenta con mucho apoyo financiero para sus actividades, pero aun así se esfuerzan por continuar con sus programas.
“Así que para nosotros significa una muestra de que somos muy resilientes, de que no nos dejamos, de que aunque pase lo que pase siempre vamos a seguir adelante con nuestros proyectos”, Arias dijo.
El capítulo de la Universidad de Arkansas describió su retos como parte de un problema más grande dentro de la cultura de la universidad y del estado. Ninette Sosa es la única profesora hispana en la escuela de periodismo.
“En Arkansas, es difícil para nosotros, porque la población de Arkansas es de 3 millones en total. El 8,5% son hispanos. Tenemos una población muy baja”, dijo Sosa.
En el 2023, la gobernadora de Arkansas Sarah Huckabee Sanders, emitió una directiva prohibiendo la palabra “Latinx” de documentos estatales durante el primer día de su mandato. Aunque esto técnicamente no aplica a las universidades, críticos de la directiva dicen que la misma crea un sentimiento anti-latino en el estado.
Como presidenta nacional de NAHJ, Yvette Cabrera, dijo que la organización está tratando de apoyar a los capítulos más rurales, pero que es un área en la cual realmente “necesitamos hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que [miembros rurales] comprendan y puedan conectarse, incluso si no tienen un capítulo”.
“Es una lucha cuando estás en una universidad donde no hay tantos estudiantes latinos, y te cuesta incluso llegar al mínimo de personas que necesitas para comenzar un capítulo”, Cabrera dijo.
Kiara L. Maldonado Acevedo is a student from Universidad de Puerto Rico en Arecibo. She’s a senior from the B.A. in Comunicación Tele-Radial with emphasis on News Production. Maldonado Acevedo covers art, culture and environmental issues. Besides, she aspires to pursue a career as a storyteller. Reach her at Kiara.maldonado6 [at] upr [dot] edu or on LinkedIn at @Kiara L. Maldonado Acevedo.
Rachell Sanchez-Smith is a senior, double-majoring in journalism and political science, from the University of Arkansas. She is currently a Dow Jones News Fund data intern at the Arkansas Democrat-Gazette, and normally is a radio producer/reporter for the NPR-Affiliate KUAF. She reports mainly on health, labor, human rights, and government. Reach her at rs069 [at] uark [dot] edu and on X @Rachell_ss09.